提到群組原理，就不得不提登錄檔。登錄檔是 Windows 系統中儲存系統與應用程式設定的資料庫，隨著 Windows 功能日益豐富，登錄檔中的設定項目也越來越多。許多設定都可自訂，但這些設定分散在登錄檔的各個角落，若手動配置將極其困難繁瑣。群組原理將系統重要的配置功能匯集成各種配置模組，供管理人員直接使用，從而達到方便管理電腦的目的。
簡單來說，群組原理就是修改登錄檔中的配置。它使用更完善的管理組織方法，可對各種對象中的設定進行管理和配置，遠比手工修改登錄檔方便、靈活，功能也更強大。
大部分 Windows 9X/NT 用戶或許聽過「系統原理」的概念，而我們現在聽到的則是「群組原理」。其實群組原理是系統原理的高級擴展，由 Windows 9X/NT 的「系統原理」發展而來，擁有更多管理模板、更靈活的設定對象及更多功能，目前主要應用於 Windows 2000/XP/2003 系統。
早期系統原理透過原理管理模板定義特定的 .POL 檔案（通常是 Config.pol）。當用戶登入時，它會重寫登錄檔中的設定值。而群組原理及其工具則是直接修改當前登錄檔。Windows 2000/XP/2003 的網絡功能是其最大特色，群組原理工具還可打開網絡上的電腦進行配置，甚至可針對 Active Directory 對象（站台、網域或組織單位）進行設定，這是舊版「系統原理編輯器」無法做到的。
無論是系統原理還是群組原理，其基本原理都是修改登錄檔中相應的配置項目，只是運行機制發生了變化和擴展。
在 Windows 2000/XP/2003 目錄中包含數個 .adm 檔案，這些文本檔案稱為「管理模板」，為群組原理管理模板項目提供原理資訊。預設安裝下包含四個模板檔案：
在群組原理控制台中，可多次添加「原理模板」。操作方法：運行「群組原理」程式，選擇「電腦配置」或「用戶配置」下的「管理模板」，右鍵選擇「添加/刪除模板」，點擊「添加」選擇相應 .adm 檔案即可。
圖 1：添加/刪除模板對話框
Windows 2000/XP/2003 的群組原理管理控制台在安裝時已預設安裝；Windows 9X 的系統原理編輯器則需手動安裝，程式檔案位於 Windows 安裝盤的 \tools\reskit\netadmin\poledit 目錄下。安裝步驟：控制面板 → 新增/移除程式 → 安裝 Windows → 從磁碟安裝 → 指定上述目錄 → 選擇「系統原理編輯器」和「群組原理」核取方塊安裝。安裝完成後，執行 poledit 即可啟動。
圖 3：系統原理編輯器界面
