除非你過去幾個月躲在深山老林，否則一定聽說過微軟新一代作業系統 Windows Vista 即將上市（微軟預計假日檔期推出）。作為 Windows XP 的「繼任者」，Vista 為各類用戶帶來了嶄新體驗：從極具視覺衝擊力的圖形處理，到為強化安全而設計的全新應用程式套件，幾乎無所不能。
筆者已試用 Vista 測試版 (Build 5270) 進行實測。雖然圓潤優美的新介面令人眼前一亮，但隱藏在表象下的改進更讓人印象深刻。微軟在安全性提升上功夫極大：Windows Defender 反間諜軟體引擎升級、更完善的備份工具等。當然，仍有大量工作待完成：IE 7 對某些網頁渲染不完美、區域網路連線表現平平，且備受期待的 Windows Sidebar 等功能尚未加入。
即便如此，若你在未來五年內購買預裝 Windows 的電腦，Vista 將是標配。以下基於測試版體驗整理的優缺點分析，供參考。
雖然 XP SP2 修補了大量漏洞，但 Vista 將安全性提升至新高度。雙向軟體防火牆監控「Windows Services Hardening」功能的出入站流量，防範惡意背景程式竊取或竄改系統資料。全磁碟加密技術可防止實體電腦被竊時資料外洩。最引人注目的是遲來的「用戶帳戶保護 (UAP)」：以有限權限執行日常操作，僅在安裝軟體或系統更新時提權，兼顧安全與便利。
IE 7 補齊了 Firefox 已有的分頁瀏覽、隱私保護等功能。彩色標示的網址列讓用戶一眼辨識網站安全性；內建「反釣魚」功能可攔截仿冒網站。Vista 版 IE 7 更獨享「保護模式」——以受限權限執行，有效阻隔第三方程式碼入侵核心系統。
微軟首度將高階圖形特效引入 Windows。Aero Glass 呈現真實 3D 效果、半透明視窗與圖示，不僅炫酷，更賦予介面層次感。滑鼠游標移至工作列縮圖即可即時預覽視窗內容，無需全螢幕切換。代價是需要高階顯示卡與強勁系統資源支撐。
Vista 內建強大索引引擎與使用者自訂中繼資料，徹底解決 XP 搜尋反應遲鈍、結果不全的痛點。支援檔案、郵件、網頁內容等全類型深度搜尋。若在 Longhorn 網路環境下，甚至可跨電腦搜尋。
棄用 IE 造訪 Windows Update 網站，改由專用應用程式管理更新。回應更迅速、流程更優化，關鍵組件（如 Windows Defender）亦透過此中心更新。系統更新變得更簡單，是確保電腦安全的基石。
Windows Media Player 煥然一新，化身活力 MP3 基地。Windows Photo Gallery 加入相簿管理、標籤分級、光線調整、列印功能。DVD Maker 雖尚顯粗糙，但微軟承諾將加入電影製作功能。系統也內建數款趣味遊戲。
可依用途設定不同存取權限：網站內容過濾、封鎖檔案下載、限定使用時段、依 ESRB 分級限制遊戲存取。對父母而言，這是讓孩子遠離電腦成癮的「靈丹妙藥」。
鑑於現代硬碟動輒 300-400GB，Vista 重寫備份程式，防範大量資料毀損。新增「系統還原」快照功能，病毒感染或軟體安裝失敗時可快速回滾。
Windows Collaboration 模組採用 P2P 技術，讓 Vista 用戶在共享工作空間協同編輯文件、交換應用程式、傳送訊息、發布公告徵求意見。
微軟重寫安裝引擎，據稱將安裝時間從一小時壓縮至 15 分鐘左右。測試版未包含此優化代碼，但任何改進都值得期待。
Vista 並非完美無瑕。XP 已發展為相當穩定、安全性日增的系統，為何要打破現狀？以下是堅持觀望的理由：
零售升級版售價 100 美元起跳。除非購買新電腦或為首次用戶，否則這筆錢花在其他地方或許更划算。
安全宣傳鋪天蓋地，但安裝包不含防毒軟體。用戶須另購 Symantec、McAfee、Grisoft 等第三方產品，或訂閱線上安全服務。
Vista 相當「貪婪」。沒有高階顯示卡的頂級配置，無法體驗 Aero Glass 介面。微軟提供 Aero Basic 與 Windows Classic 兩種替代介面，讓舊電腦也能運行，但視覺效果大打折扣。
雖然微軟捨棄了「虛擬資料夾」等難懂概念，但大量舊有操作邏輯被改變，不一定更好。筆者尋找「執行」命令花了五分鐘；新的「關機」預設為「睡眠」而非「關機」，差點導致換硬碟時出錯。
Windows Mail 僅是 Outlook Express 微調版；Windows Defender 本質上是 Microsoft AntiSpyware 升級版。創新成分有待商榷。
擦亮眼睛看清 Vista 正式版真貌，或許不盡完美，但在許多關鍵領域，它確實邁出了堅實的一步！
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