Windows 8 作為 Windows 95 以來微軟最大膽的變革，首度以觸控為核心設計語言，推出四大版本：Windows 8、Windows 8 Pro、Windows 8 企業版與 Windows RT（ARM 架構專用）。以下彙整 14 項核心差異與新功能：
核心變革與新特性
- ARM 架構支援：Windows RT 專為平板與行動裝置優化，x86 版本保持相容性
- Metro 觸控介面：全螢幕磚塊式啟動畫面，支援多點觸控、虛擬鍵盤與手寫筆
- IE10 整合：沉浸式瀏覽體驗，觸控優化，支援 HTML5/CSS3 新標準
- 開始按鈕移除：傳統開始選單被 Metro 畫面取代，引發廣泛爭議
- Ribbon 檔案總管：Office 風格功能區取代傳統選單列，功能分組更直觀
- 原生掛載 ISO/VHD：雙擊或右鍵「掛載」即可存取映像檔，無需第三方虛擬光碟軟體
- USB 3.0 原生支援：理論傳輸速率 5 Gbps，較 USB 2.0 快 10 倍
- 內建 PDF 閱讀器：Modern UI 風格閱讀應用，支援基本註標與搜尋
- Xbox Live 整合：遊戲中心、成就系統、跨平台好友串聯
- Windows 應用商店：集中分發 Modern 應用，微軟抽成 20-30%
- 複製作業整合視窗：多任務複製合併顯示，支援暫停/續傳/衝突處理
- 混合式關機/快速啟動：關機時將核心工作階段休眠至磁碟，開機大幅加速
- Client Hyper-V：企業版/專業版內建虛擬化平台，支援 64 位元客體 OS
- Windows To Go：企業版專屬，系統安裝於 USB 隨身碟，跨裝置攜帶工作環境
版本快速比較
| 功能 | Windows 8 | Windows 8 Pro | 企業版 | Windows RT |
|---|
| 加入網域 | ✗ | ✓ | ✓ | ✗ |
| BitLocker | ✗ | ✓ | ✓ | 裝置加密 |
| Client Hyper-V | ✗ | ✓ | ✓ | ✗ |
| Windows To Go | ✗ | ✗ | ✓ | ✗ |
| 架構 | x86/x64 | x86/x64 | x86/x64 | ARM |
Windows 8.1 後續更新回歸開始按鈕、支援直接啟動至桌面、改進多視窗分割等，部分回應用戶反饋。
