淺析 Windows Azure 與雲端運算的多面向

「雲端運算」是當前最熱門 IT 概念。Gartner 分析師 Ben Pring 認為：「雲端運算像法式大餐被津津樂道，但幾乎每個人定義都不同。」維基百科定義：運算資源動態可擴展、虛擬化，常透過網際網路提供。Windows Azure 是微軟基於雲端的作業系統，與 Azure Services Platform 同屬微軟「軟體即服務」技術，旨在為開發者提供平台。

雲端的兩種觀點：服務 vs 架構

討論雲端常無共識，因習慣將雲端視為第三方營運商服務，直到發現他人談論的是購買軟硬體部署自有雲架構。兩者差異極大。作者認為多數企業投資自主雲端專案不明智，除非要當雲端供應商，長遠看無法合理利用資金。但許多企業認為自主開發最好，短期確有節省效果（如美軍 Rapid Access Computing Environment），但這在防火牆內，不屬雲端運算定義。

微軟堅持不將 Azure 包裝成企業自部署軟體包，做服務型雲平台滿足第三方需求。Azure 代表第二代雲平台，比第一代供應商產品更適應市場。早期供應商只供單一服務，不提供連接企業內部應用的服務。現在多數企業採綜合策略，必須保留自有運算架構並延伸至雲端。雲供應商必須面對此事實並解決。

四類 Azure 應用案例

1. 短期溢出補給內部環境：利用彈性付費節省測試/開發伺服器成本，專案高峰期流量無憂。可輕鬆複製回內部平台，廣泛應用因不常用到雲端特屬性。
2. 以雲為基礎的服務擴展內部部署：如微軟 Dynamics ERP 新網站/商業擴展，自動化前端補充後台套件；Dallas 服務將 Azure 作為獎勵資訊聚合點。雲能以更簡單有效方式傳遞即時資訊、啟動本地 Azure 應用，傾向鼓勵信賴內部架構。
3. 臨時託管作為雲遷移策略一環：作為本地雲 IT 策略過渡階段，將伺服器移至雲端減少麻煩。但許多獨立軟體商錯誤地只將現有內部應用放上雲，未充分利用雲特性。
4. 以雲為基礎服務取代內部部署：雲的理想境界。Azure 承諾實現，但前三種情況分散此努力。只要 Azure 仍在「增補」原則上演進而非與客戶自有架構較勁，才能與其他雲平台抗衡。

作者擔心開發者止步於 Azure 等平台。上述案例都只將 Azure 當軟體/應用平台替代品，未充分利用雲環境即時性、頻寬暢通、API 共享等特性。希望 Azure 別成「應用療養院」，而要成「應用補給站」，持續為應用注入活力。