Windows 8.1 預覽版發布：開始鍵回歸、直入桌面、搜尋整合、SkyDrive 深度綁定、支援 3D 列印

Build 2013 大會微軟發布 Win 8.1 預覽版，Ballmer 透露正式版 11 月登場。最大亮點：恢復開始鍵、允許直登桌面，傳統 PC 用戶熱烈歡迎。宏碁董事長王振堂評價：微軟從「天堂下凡人間」，開始懂用戶想法。海外媒體稱開始鍵回歸只是小妥協，微軟不放棄觸控願景。

Win 8 上市表現慘淡：變化太大傳統用戶不適應，許多試用後回歸 Win 7。IDC 指出 Win 8 導致 PC 市場增長放緩，Q1 出貨減 14% 創 1994 年來最大降幅。雖售出 1 億授權，但用戶升級意願低。

8.1 不只開始鍵回歸：大幅改善全系統搜尋、深度整合 SkyDrive、更好多工、支援 3D 列印。微軟聽取用戶聲音完成蛻變。發布頻率加快：不到一年釋出 700+ 改進、8.1 含 800+ 更新，史上首見。Ballmer：進入高速釋出週期，激活生態系夥伴。App 總數達 10 萬、下載數億次，Office 2014 全觸控版明年登場。

Forrester 分析師 Frank Gillett 指出：8.1 更好統一桌面/現代畫面但未觸及核心，「磨平粗糙邊緣，未根本改變雙體驗共存事實」。